南丁格尔是英国人，她家庭优裕，她的父母希望她发展文学、音乐方面。而她却毅然选择了护理专业。
克里米亚战争爆发了，南丁格尔主动申请担任伤员护理。有一次南丁格尔温柔地给伤员换药，伤员被感到的落泪了，被一个少校看到了，说她把士兵宠坏了，南丁格尔却不这么认为，士兵也是人，所以他们也应该得到护理和关爱。每天晚上她都提灯巡逻，士兵们都亲切的称呼她“提灯女士”。
在南丁格尔的努力下，病房里的条件改变了很多。很多伤员康复后还忘不了她，把她的事迹印成了小册子。五十年后还在一起朗诵。马克思为她写下两篇热情的通讯。
南丁格尔的奇迹震动了全国，给变了英国朝野对护理事业的看法，她被大家尊为民族英雄，但她谦恭礼让，自束很严，拒绝了官方为她提供的物质待遇和一切招待盛会，把自己的一笔巨款创建了南丁格尔学校。
1910年，南丁格尔在睡梦中溘然长逝。为了缅怀她，所以把她的生日定为国际护士节。