希腊神话中受太阳神阿波罗（Απλλων）宠眷、并被其所掷铁饼误伤而死的美少年雅辛托斯（κινθο），是由于西风风神泽费奴斯（Zephyrus）用计害死。在雅辛托斯的血泊中，长出了一种美丽的花，阿波罗便以少年的名字命名这种花——风信子υκινθο（Hyacinthusorientalis）。它的原产地是南欧地中海东部沿岸及小亚细亚半岛一带，是目前发现的会开花的植物中最香的一个品种。栽培品种极多，现在世界上荷兰最多，和郁金香一样为极其重要的外贸商品。中国作为年宵花卉持续引进。而淡蓝色则是所有风信子颜色的始祖，所以花语是生命。全世界风信子的园艺品种约有130多个，主要分为“荷兰种”和“罗马种”两类。前者属正宗品种，绝大多数每株只长1支花葶，体势粗壮，花朵较大。而后者则多是变异的杂种，每株能着生二三支花葶，体势幼弱，花朵较细，多数消费者喜购荷兰风信子。
多年草本生球根类植物，鳞茎卵形，有膜质外皮，皮膜颜色与花色成正相关。未开花时形如大蒜。叶4～9枚，狭披针形，肉质，上有凹沟，绿色有光。花茎肉质，长15～45厘米，总状花序顶生，小花10～20朵密生上部，横向或下倾，漏斗形，花被筒形，上部四裂，反卷，有紫、玫瑰红、粉红、黄、白、蓝等颜色，芳香，蒴果。自然花期3～4月。园艺品种有2000多个，根据其花色，大致分为蓝色、粉红色、白色、鹅黄、紫色、黄色、绯红色、红色等八个品系。
风信子原产于欧洲南部、荷兰，学名得自希腊神话中受太阳神阿波罗宠眷、并被其所掷铁饼误伤而死的美少年雅辛托斯（Hyacinthus），如今世界各地都有。风信子的三个属均原产于西亚及中亚的海拔2600m以上的石灰岩地区。