周瑜妒忌诸葛亮的才干，用与曹军交战为由，让诸葛亮十天内造好十万支箭。可诸葛亮说只用三天就可以造好，并立下了军令状。诸葛亮事后请鲁肃借他船、军士和草把子，并不要让都督知道。
前两天诸葛亮没有什么动静。直到第三天快四更的时候诸葛亮把鲁肃请到船里。这时候大雾漫天，江上连面对面都看不清。诸葛亮下令把船头朝西，船尾朝东，一字摆开，又叫船上的士兵擂鼓呐喊。
曹操听到鼓声和呐喊声后只叫弓弩手朝他们射箭。诸葛亮又下令船头朝东，船尾朝西，仍然擂鼓呐喊。
天亮时，船两边都插满了箭，诸葛亮叫二十条船驶回南岸。
鲁肃告诉了诸葛亮借箭的经过，周瑜自叹不如。