春秋战国时期，吴国的强盛是因为有了伍子胥，伍子胥侍奉了两朝君王，帮助吴王治理朝政，建立了真正强大的吴国，吴越两国交战，所以吴国才战胜了越国。越国失败的原因：一是国力不如吴国；二是越王发动了一场不合时宜的战争；三是没有听取范蠡军师的劝告（劝告是逆耳的）。
吴国战胜越国之后，伍子胥一直劝吴王杀掉越王勾践，以解除吴国的后患，吴王夫差总是听不进去，伍子胥设计想替吴国杀掉越王勾践，计划也屡屡受挫于吴王。吴王决定讨伐齐国的时候，伍子胥一再提出反对意见，直言讨伐齐国之前一定要先灭了越国，并且以身家性命来劝诫吴王，声明吴国真正的敌人是越国，勾践一天不除，吴国的危险就存在一天。这些建议都不和吴王的心思，吴王是根本听不进去的，时间长了，反而觉得伍子胥烦叨，碍手碍脚，于是终于找了一个借口杀掉了伍子胥。伍子胥一死，吴王再也听不到相反的意见了，耳朵里听到的全是夸赞之词，顺心又顺耳，时间一长，吴王的自大就膨胀到了及至，认为自己就是天下老大了，可以向其它国家发号施令了，结果老大还没当上，就被越王勾践给灭了。
历史给我们的是沉痛的教训，一个国家的兴旺，当政者必须要听取两种不同的意见，特别是相反的意见。当身边有两种相反的意见时，当政者可以从中辨别方向和好坏，两种相反意见可以使当政者保持清醒的头脑，时时事事都有警觉，自己也更有智慧；而当身边只有一种赞颂的声音时，当政者就会糊里糊涂地迷失方向，变的自大，变的无知，其结果就是衰败、灭亡。吴王如此，商纣王何尝不是如此，楚霸王、隋文帝、宋徽宗等都是如此。
所以，一个国家和一个单位的当政者，还有个人都得从历史中汲取教训，牢牢记住：“兼听则明，偏听则暗。”要进步一定要听到相反的意见，要虚心听取相反的意见。“对三峡工程贡献最大的是那些提反对意见的人，是他们让我们少犯了很多错误。”评论如是说。