龙，是中国文化的象征。有人认为，龙是中国古代确实存在的一种生物，只是功能和能力被神化了而已。也有人认为，其实龙只是被虚构出来的神话生物。但是，无论龙存不存在，它都是古代人民的精神寄托，包含了平民百姓和王公贵族对美好生活的向往。
龙图腾形成的原因，是早期古代社会生产力低下，人们在严酷的自然环境里生存，人们对自然生物充满了畏惧和崇拜，迷信超自然的力量。龙，也就诞生了。
在中国，龙的发展主要经历了四个比较大的发展阶段：图腾崇拜阶段，神灵崇拜阶段，龙神与帝王相互结合崇拜阶段，佛教娜迦龙与中国龙相互结合阶段，在图腾崇拜阶段，部落将龙视作图腾，作为祖先和标志。之后，在神灵崇拜阶段，人民将龙视为神灵，将龙神化，作为风调雨顺、五谷丰登的象征。
而在龙被神化之后，就有点意思了。龙逐渐成为了帝王的象征，帝王为了统治人民，把自己说成受龙神保护的人，或者直接将自己说成龙神之子。这样不仅仅为自己赢得了人民的崇拜与信任，也逐渐提高了龙的地位。
在战国时期开始形成了五色龙崇拜。
最后一个阶段是佛教娜迦龙与中国龙相互结合崇拜。隋唐时代，佛教飞速传播，佛教的龙王崇拜也传入了中国，原来的中国只有龙神崇拜，并没有龙王崇拜，随着佛教的传入，才慢慢有了龙王。而随着佛教的传入，龙宫、龙女、龙王也逐渐传入中国。
龙的形象不是一天两天就设计出来并且一成不变的。在几千年的发展过程中，龙的形象随着内涵的变化而演变着。在远古时期或者努力社会早期，龙的形象是模糊而粗糙的。随着经济发展，宗教观念的改变，民俗风情、自然环境的改变，龙图像在不同时期呈现出不同的形态特征。商代龙纹虽变化多端，但基本上仍保持着怪异神兽的体态。往往是夸大头部而简化躯干，令人可怖的形象给人强烈的神秘感和一种狞厉的美，显示出龙具有超越世间的神的权威。令人可怖的形象给人强烈的神秘感和一种狞厉的美，显示出龙具有超越世间的神的权威。从而出现了朝艺术化、图案化发展的趋向。春秋战国龙则通过镂空或浮雕或片状或谷纹，饰以水滴纹纽丝纹尽显秀美矫健；秦汉的龙仍然保持龙的秀美，不过用尖角利齿增添了积分雄浑豪放；六朝隋唐时由于技艺提升，龙纹越来越成熟，华文开始繁复，龙身变长，飘逸而健硕；辽宋金元时期龙的形象与唐代龙纹大体相同，延续唐代龙的特点，增加了海水纹，如意纹等元代特色，细节发生变化，变得更加肥硕；明代晚期龙纹在神韵上有一种呆板苍老感，缺乏龙的生气和活力。；清代龙纹的形象较明代更为苍老，可谓之苍龙，尽管刻画细腻如微，但缺乏神韵和气势。龙的形象发展体现着中华民族的审美意识和意境情趣。
随着龙文化传入民间，一些活动也逐渐在民间出现，如赛龙舟、舞龙灯等。这标志着龙文化逐渐被大众接纳，同时，龙，也逐渐成为中华民族的象征。